Fernand Joseph Désiré Contandin vit le jour le 8 mai 1903 au 73 boulevard Chave à Marseille. Ses parents Denis et Désirée bercèrent le jeune Fernand dans la vie d’artiste dés son plus jeune âge.

Si tout le monde connaît son nom de scène, peu de gens savent quelle est l'origine de ce pseudonyme. Il provint de sa belle-mère qui l'appelait "le Fernand d'elle".

C'est en avril 1925 que Fernandel épousa Henriette Manse avec qui il aura trois enfants : Josette (1926), Janine (1930) et Franck (1935). Il tourna son premier film en 1930 "le Blanc et le noir" sous la direction de Marc Allegret. Sa carrière désormais lancée, il enchaîna les tournages.

Sa performance dans la vache et le prisonnier ne fit qu’accroître son talent. Ses derniers grands rôles furent l’âge ingrat ou encore la cuisine au beurre. L’histoire retiendra qu’"Heureux qui comme Ulysse" fut son dernier film (1969). A noter qu’avant son décès, il était en plein tournage d’un énième opus des "Don Camillo" (Don Camillo et les contestataires).

L’enfant prodige de Marseille décéda à Paris le 26 février 1971 à l'âge de 67 ans des suites d’une longue maladie (kyste cancéreux). N’ayant pu obtenir l’autorisation d’être inhumé dans sa villa les Mille Roses à Marseille (Quartier les Trois Lucs), sa ville natale, Fernandel repose au cimetière de Passy à Paris.